“Tháng 5 đánh dấu khối lượng hàng thấp nhất của chúng tôi trong hơn hai năm qua,” Giám đốc điều hành cảng Gene Seroka phát biểu ngày 13/6. “Nhiều nhà nhập khẩu chỉ đơn giản là đạp phanh.” Việc sụt giảm hàng hóa tại Los Angeles – cùng với cảng Long Beach lân cận, nơi cùng nhau xử lý tới 31% thương mại đường biển của Mỹ – đang gây lo ngại lớn về tác động kéo dài đến chuỗi cung ứng, sản xuất và tiêu dùng nội địa. Long Beach hiện chưa công bố số liệu tháng 5, song lãnh đạo cảng này từng dự báo mức sụt giảm hơn 10%.

Trung Quốc vẫn là đối tác vận chuyển đường biển lớn nhất của Hoa Kỳ. Nhiều doanh nghiệp Mỹ như Walmart và Ford phụ thuộc vào nguồn cung đồ chơi, nội thất và linh kiện ô tô cập cảng Los Angeles mỗi ngày. Tuy nhiên, việc áp thuế suất 145% từ tháng 5 đã khiến nhiều doanh nghiệp tạm ngưng hoặc hủy đơn hàng để tránh chi phí tăng vọt. Trước áp lực gia tăng, hai nền kinh tế lớn nhất thế giới đã đồng ý tạm hoãn các biện pháp trả đũa trong 90 ngày. Kể từ ngày 12/5, Hoa Kỳ đã điều chỉnh mức thuế từ 145% xuống còn 30% đối với nhiều mặt hàng Trung Quốc – một động thái được kỳ vọng sẽ làm dịu căng thẳng. Trong tuần này, Washington và Bắc Kinh đã đồng thuận giữ nguyên mức thuế thấp hơn, mở ra khả năng ổn định hơn cho thương mại song phương. Hãng vận tải biển Maersk ngày 12/6 xác nhận rằng khối lượng hàng từ Trung Quốc sang Mỹ đang phục hồi kể từ khi mức thuế được điều chỉnh. Tuy nhiên, nhiều chuyên gia trong ngành cho rằng mức 30% vẫn là một rào cản lớn, khiến các nhà nhập khẩu phải cân nhắc kỹ lưỡng trước mỗi lô hàng. Ông Seroka cho biết hoạt động tại cảng có dấu hiệu khởi sắc trở lại trong tháng 6, khi hàng chục tàu cập cảng vào ngày 13/6 – lần đầu tiên đạt mức hai con số trong nhiều tuần. Tuy vậy, triển vọng cả năm vẫn không mấy lạc quan do nhu cầu tiêu dùng tại Mỹ còn yếu và các nhà nhập khẩu vẫn phải đối mặt với mức chi phí cao hơn. “Tôi không thấy có sự tăng trưởng rõ rệt nào, như một số người đã kỳ vọng,” ông nhận định. Dự báo của ngành cho thấy tổng lượng hàng nhập khẩu trong năm 2025 sẽ giảm so với năm 2024, do môi trường thuế quan vẫn bất ổn và nhiều chính sách đang bị thách thức tại tòa án. Tâm lý người tiêu dùng Mỹ cải thiện nhẹ trong tháng 6 nhờ tín hiệu hạ nhiệt từ cuộc chiến thương mại, nhưng lo ngại vẫn còn. Thuế quan tiếp tục là yếu tố có thể đẩy giá hàng hóa lên cao, gây sức ép lên chi tiêu của các hộ gia đình. Theo báo cáo của Jefferies gửi khách hàng ngày 13/6, nhiều công ty bán lẻ – như Lululemon – đang chứng kiến hàng tồn kho tăng nhanh hơn doanh số. Điều này buộc họ phải cắt giảm nhập khẩu để tránh nguy cơ tồn kho vượt mức, từ đó kéo theo khả năng giảm giá bán. Chuyên gia kinh tế Ernie Tedeschi từ Đại học Yale nhận định giá tiêu dùng sẽ phản ánh rõ hơn tác động của thuế trong vài tháng tới, sau khi doanh nghiệp giải quyết xong lượng hàng tồn kho nhập trước thời điểm thuế có hiệu lực. Ông dẫn lại ví dụ từ năm 2018, khi chính quyền Trump lần đầu áp thuế nhập khẩu máy giặt: “Phải mất khoảng ba tháng sau, tác động mới thực sự thể hiện trên dữ liệu giá.”