Cá hồi hiện là một trong những mặt hàng hải sản quan trọng và phổ biến nhất tại Thái Lan, đặc biệt trong lĩnh vực ẩm thực Nhật Bản – nơi có hơn 5.700 nhà hàng đang hoạt động. Loài cá này không chỉ thống lĩnh thị trường nhập khẩu mà còn đóng vai trò then chốt trong các chiến lược thương mại hải sản giữa Thái Lan với các quốc gia như Na Uy, Nhật Bản và Chile.
Trong năm 2024, Thái Lan nhập khẩu khoảng 27.000 tấn cá hồi từ Na Uy, bao gồm 19.000 tấn cá hồi Đại Tây Dương và 8.000 tấn cá hồi vân. Cá hồi Na Uy chiếm đến 91% tổng khối lượng hải sản Na Uy xuất khẩu sang Thái Lan, và hiện nắm giữ tới 70% thị phần hải sản tại nước này. Sự phổ biến của cá hồi Na Uy được củng cố bởi chất lượng cao và sự ổn định về nguồn cung, đặc biệt trong bối cảnh một hiệp định thương mại tự do giữa Na Uy và Hiệp hội Thương mại Tự do Châu Âu đang tiếp tục giúp giảm thuế quan, mở đường cho tăng trưởng xuất khẩu dự kiến đạt 16% vào năm 2030.
Tuy nhiên, không chỉ riêng Na Uy đang tìm kiếm chỗ đứng tại thị trường này. Nhật Bản – vốn có ảnh hưởng sâu rộng đến văn hóa ẩm thực của Thái Lan – đang nỗ lực tăng cường xuất khẩu cá hồi nuôi của mình, trong đó nổi bật là thương hiệu “Aomori Salmon.” Thông qua các chương trình xúc tiến do Tổ chức Xúc tiến Thương mại Nhật Bản (JETRO) triển khai, Nhật Bản đang đào tạo đầu bếp Thái Lan nhằm khuyến khích chuyển đổi từ nguyên liệu Na Uy sang sử dụng cá hồi nội địa Nhật. Đây là bước tiếp nối thành công của chiến dịch quảng bá thịt bò wagyu năm trước, thể hiện quyết tâm giành lại thị phần trong chính các nhà hàng Nhật Bản đang phổ biến tại Thái Lan nhưng chủ yếu dùng nguyên liệu nhập từ Na Uy.
Chi nhánh của Okamura Foods – một trong những công ty nuôi cá hồi lớn nhất Nhật Bản – tại Thái Lan cũng đã đạt lợi nhuận ngay trong năm tài chính đầu tiên. Với nhu cầu mạnh mẽ đối với cá hồi “Aomori Salmon” và các sản phẩm giá trị gia tăng như trứng cá hồi hồng, Okamura Trading (Thái Lan) đang trở thành một mắt xích quan trọng trong chiến lược mở rộng quốc tế của tập đoàn, cả ở kênh bán lẻ lẫn dịch vụ thực phẩm.
Trong khi đó, các nhà sản xuất cá hồi ở Chile cũng đang chuyển hướng sang Đông Nam Á như một thị trường tiềm năng, trong nỗ lực đa dạng hóa ngoài thị trường truyền thống là Nhật Bản. Song song đó, thị trường cá hồi tại Thái Lan cũng đang đối mặt với những biến động về giá. Một số nhà cung cấp Na Uy đã chuyển sang đông lạnh cá sớm hơn bình thường nhằm tránh rủi ro thua lỗ từ giá cá tươi giảm, mặc dù điều này cũng gặp thách thức do người tiêu dùng Thái vẫn ưu tiên cá tươi hơn đông lạnh.
Tổng thể, cá hồi không chỉ là một sản phẩm tiêu dùng phổ biến mà còn là biểu tượng cho cuộc cạnh tranh ngày càng khốc liệt giữa các quốc gia xuất khẩu trong việc giành thị phần tại thị trường Thái Lan. Sự phát triển của thị trường này sẽ tiếp tục bị chi phối bởi các yếu tố như chất lượng, chiến lược xúc tiến, hiệp định thương mại và xu hướng tiêu dùng tại khu vực Đông Nam Á.